研究者对《百骏图》中瘦马形象提出独到见解,认为这些瘦马非皇帝所好,内务府档案亦无相关记载,暗示其创作动机另有所指。在欧洲文艺复兴时期,瘦马象征死亡,与正面意象相悖,郎世宁却选择描绘这一形象,或许是他作为中国宫廷中的异乡人,内心孤独与不安的真实写照。宫廷生活复杂多变,郎世宁身处其中,难免有被妒忌之忧,步步为营。画中瘦马形单影只、步履维艰,或许正是他内心感受的外化。对于传教士而言,他们是异国的“他者”,在皇权之下,更添一份谨小慎微。
另有一种解读,将马视为人才象征,马夫则比作官员,群马寓意国家强盛的人才资源。其中,三匹瘦马尤为引人注目,它们从离群到被驯化,最终变为壮马,隐喻异族统治下人才的归化与成长。这一叙事结构,不仅丰富了《百骏图》的艺术内涵,也揭示了郎世宁对当时社会环境的深刻洞察。